Instytucje

Rada Unii Europejskiej
Komisja Europejska
Rada Europejska
Parlament Europejski
Komitet Ekonomiczno-Społeczny
Komitet Regionów
Europejski Trybunał Sprawiedliwości
Trybunał Rewidentów Księgowych
                   Europejski Bank Inwestycyjny

Czytając gazety czy oglądając telewizję, można pomyśleć, że Komisja jest jedyną znaczącą instytucją w Unii Europejskiej. Od czasu do czasu mówi się o Radzie UE, nieco częściej, zwłaszcza ostatnio, o Parlamęcie Europejskim, lecz rozmaite funkcje pełnione przez te instytucje nie są do kończ rozumiane. Odnosi się wrażenie, że to Komisja Europejska podejmuje decyzje i wydaje przepisy, które oddziaływują na nasze codzienne życie, ale to nie jest całkiem tak. To Rada Europejska (szefowie państw i rządów państw członkowskich UE) programują działalnoPć Unii, a zadaniem Komisji jest nadanie kształtu prawnego postanowieniom, które później przyjmuje Rada Unii Europejskiej. Parlament Europejski jedynie wspomaga proces decyzyjny w ramach następujących procedur: konsultacji, wyrażenia zgody, współpracy i współdecydowania. Komisja może ingerować w sprawy poszczególnych państw czy np. jakiejP gałęzi przemysłu wtedy, gdy w tych sprawach istnieją regulacje wspólnotowe, gdy będzie to połączenie firm naruszających wolną konkurencję, kontrola stosowania norm jakoPci wody spożywania alkocholu, stanu plaż czy karania krajów członkowskich za utrudnianie swobodnego przepływu towarów (gdy np. francuscy farmerzy podpalają transporty brytyjskiego bydła, niszczą ładunki włoskiego wina i blokują przewóz hiszpańskich pomidorów, póki te nie zginiją). Francuzi nie są jedynymi winowajcami - Komisja musiała interweniować, gdy Niemcy nie pozwolili na import Cassis de Dijon - alkoholowego syropu z czarnej porzeczki dodawanego do wina, ponieważ nie spełniał warunków niezbędnych do znalezienia się w oficjalnym wykazie, tj. zawartości alkoholu w wysokości co najmniej 32%. Również Niemcy próbowali nie dopóścić na swój rynek brytyjskiego piwa, poniewaź nie odpowiadało państwowej normie czystości (Reinheitsgebot). Również innym państwom zadarzało się naruszenie przepisów wspólnotowych. Komisja określa się mianem strażnika ustalonych przez Wspólnotę praw, ich "psem łańcuchowym".

Do głonych instytucji Unii Europejskiej należą: Rada, Komisja, Parlament Europejski, Trybunał Sprawiedliwości oraz Trybunał Rewidendów Księgowych. Instytucje te, poza ostatnią, występowały we wszystkich dotychczasowych traktatach, ab initio, niekiedy pod innymi nazwami. Trybunał rewidendów Księgowych został formalnie powołany w ramach uzupełnień do Traktatu Rzymskiego o EWG w 1977 roku.


Ciałem, które decyduje o polityce Unii, jest Rada, zwana także Radą Unii Europejskiej. Składa się ona z przedstawicieli państw członkowskich UE na szczeblach ministerialnych. Jej skład jest zmienny. Kiedy Rada rozpatruje sprawy finansowe, w obradach biorą udział ministrowie finansów lub gospodarki (Ecofin), kiedy na porządku dziennym są sprawy rolnicze - ministrowie rolnictwa itd. Niektóre sprawy rozstrzygane są kwalifikowaną większością głosów, zazwyczaj jednak zwykła większością. Jest to jedna ze zmian wprowadzonych przez Traktat z Maastricht. W miarę, jak Unia się rozrastała, z 6 do 10, z 10 do 12 i w końcu z 12 do 15 państw, poprzednio obowiązująca zasada jednomyślności stawała się coraz mniej operatywna, gdyż poszczegulne kraje, zwłaszcza Wielka Brytania i państwa połódniowo europejskie , które partykularne interesy często różniły się od popieranych przez większość, głosowały przeciw i blokowały podejmowanie decyzji. By usunąć wątpliwości spowodwoane takimi, zwłaszcza Niemcy forsowały ograniczenie zasady jednomyślności, proponując tylko jej pozostawienie tylko w odniesieniu do jednego filaru Unii - polityki zagranicznej i bezpieczeństwa obejmującego również decyzje o charakterze militarnym.